De horeca blijft populair als bijbaan, maar steeds minder jongeren zien het als een serieuze loopbaan. Zodra het diploma binnen is, kiezen veel scholieren en studenten voor andere sectoren. En dat begint nu écht voelbaar te worden.

Uit een recent rapport van ABN Amro blijkt dat de instroom in horecaopleidingen flink is gedaald. Jongeren tussen de 15 en 25 jaar zijn nog wél goed vertegenwoordigd in bijbanen – 58% werkt (tijdelijk) in de horeca – maar daarna nemen de aantallen snel af. Het aandeel 25- tot 35-jarigen in de sector zakte van 19% in 2015 naar 12% in 2024.

Een zorgwekkende ontwikkeling

Zonder nieuwe aanwas stokt de duurzame instroom van personeel. En dat terwijl de horeca juist nú behoefte heeft aan vakmensen die willen blijven. Volgens ABN Amro ontbreekt het jongeren aan perspectief: de doorgroeimogelijkheden zijn vaak onduidelijk, arbeidsvoorwaarden zijn wisselend, en het imago van de sector blijft achter. Zeker mbo-opgeleiden – die in de praktijk het hart van de horeca vormen – kiezen steeds vaker voor sectoren waar meer stabiliteit en duidelijkheid geboden wordt.

Wat kunnen we daaraan doen?

Voor horecaondernemers en opleiders ligt hier een grote kans. Willen we jongeren binden en boeien, dan moeten we het beeld dat zij van de horeca hebben bijstellen. Want het werk is méér dan alleen drukke avonden en fysiek zwaar werk. Het is ook gastvrijheid, teamgevoel, creativiteit, zelfstandigheid en leiderschap. Juist dát verhaal mag meer verteld worden.

Daarnaast moet er geïnvesteerd worden in betere begeleiding, opleidingen en doorgroeimogelijkheden. Maak zichtbaar welke stappen je kunt zetten binnen het vak, ook zonder jarenlange ervaring. Laat zien dat horeca een vak is – en een toekomst.

Horeca als keuze, niet als tussenstop

Bij Waddenvacatures zien we dagelijks hoe waardevol jongeren zijn in de horeca – op Ameland, Terschelling, Schiermonnikoog, Texel en Vlieland. Ze brengen energie, ideeën en een frisse blik. Maar dat potentieel gaat verloren als we het niet weten vast te houden. Door de juiste toon te vinden in werving, door betere arbeidsvoorwaarden te bieden én door jongeren serieus te nemen als toekomstige vakmensen, kunnen we de trend keren.

De horeca verdient het – en de nieuwe generatie ook.